Nous sommes dans le désert de Tarapaca, au nord du Chili, en 1931.
La voie de chemin de fer d'Iquique à Arica s'est effondrée
à la suite d'un terrible tremblement de terre.
Les "Ferrocariles del Estado", habitués aux catastrophes sismiques
répétées dans ce désert redoutable, font coucher
des familles entières de cantonniers, à longueur d'année,
le long de la voie pour réparer les dégâts.
Le bouleversement tellurique a été si soudain et si puissant
cette fois-ci que le train qui passait au même instant a été
volatilisé avec tous ses voyageurs. On reconnaît à
peine la locomotive, observée d'en haut par d'importants yeux de
lapin albinos. (On peut découvrir ces derniers en dévissant
les protections de cuivre).
Les familles de cantonniers ou ce qu'il en reste
terrorisées par l'affreux spectacle et afin de
l'oublier se sont mises à boire des alcools douteux
en psalmodiant "terremoto...terremoto". Il a été impossible,
pendant quinze jours, de les mettre au travail.
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