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Nous sommes dans le désert de Tarapaca, au nord du Chili, en 1931.
La voie de chemin de fer d'Iquique à Arica s'est effondrée
à la suite d'un terrible tremblement de terre.
Les "Ferrocariles del Estado", habitués aux catastrophes sismiques
répétées dans ce désert redoutable, font coucher
des familles entières de cantonniers, à longueur d'année,
le long de la voie pour réparer les dégâts.
Le bouleversement tellurique a été si soudain et si puissant
cette fois-ci que le train qui passait au même instant a été
volatilisé avec tous ses voyageurs. On reconnaît à
peine la locomotive, observée d'en haut par d'importants yeux de
lapin albinos. (On peut découvrir ces derniers en dévissant
les protections de cuivre).
Les familles de cantonniers — ou ce qu'il en reste —
terrorisées par l'affreux spectacle — et afin de
l'oublier — se sont mises à boire des alcools douteux
en psalmodiant "terremoto...terremoto". Il a été impossible,
pendant quinze jours, de les mettre au travail.
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